تتمثل الوظيفة الأساسية للكوب الورقي في الاحتفاظ بالمشروبات-مثل المشروبات الغازية والقهوة والحليب والمشروبات الباردة-وهو ما يمثل أول استخداماته وأكثرها أهمية.
يمكن تصنيف الأكواب الورقية للمشروبات بشكل عام إلى نوعين: الأكواب الباردة والأكواب الساخنة. تم تصميم الأكواب الباردة لحمل المشروبات الباردة، مثل المشروبات الغازية والقهوة المثلجة؛ وعلى العكس من ذلك، فإن الأكواب الساخنة مخصصة للمشروبات الساخنة، مثل القهوة والشاي الأسود.
من الضروري التمييز بين -أكواب المشروبات الباردة وأكواب المشروبات الساخنة-، حيث أن كل منها يؤدي غرضًا محددًا؛ واستخدامها بالتبادل-أو بطريقة "في غير محلها"-يمكن أن يشكل تهديدًا لصحة المستهلك. يخضع سطح الكوب الورقي للمشروبات الباردة-لمعالجة الغمر بالشمع-أو الرش-بالشمع. وهذا ضروري لأن المشروبات الباردة تتسبب في تراكم التكثيف على سطح الكوب، مما يؤدي إلى ليونة الورق؛ طلاء الشمع يجعل الكوب مقاومًا للماء. يظل هذا الشمع مستقرًا وآمنًا للغاية ضمن نطاق درجة حرارة من 0 درجة إلى 5 درجات.
ومع ذلك، إذا تم استخدام كوب بارد لحفظ المشروبات الساخنة-خاصة عندما تتجاوز درجة حرارة السائل 62 درجة - فسوف يذوب الشمع، مما يتسبب في امتصاص الكوب الورقي للماء وفقدان شكله. علاوة على ذلك، يحتوي شمع البارافين المنصهر على مستويات عالية من الشوائب-خاصة الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات (PAHs). هذه المركبات العضوية هي مواد مسرطنة محتملة، والتي إذا تم تناولها مع المشروبات، يمكن أن تكون ضارة بصحة الإنسان. وفي المقابل، فإن سطح الكوب الورقي للمشروبات الساخنة-مبطن بطبقة خاصة من البولي إيثيلين ومعتمدة وطنيًا؛ لا توفر هذه البطانة مقاومة ممتازة للحرارة فحسب، بل تبقى أيضًا غير-سامة وغير ضارة حتى عند تعرضها للمشروبات ذات درجة الحرارة المرتفعة أو غمرها-. يجب تخزين الأكواب الورقية في بيئة-جيدة التهوية وباردة وجافة وخالية من التلوث؛ وبشكل عام، يجب ألا تتجاوز مدة تخزينها عامين من تاريخ الصنع.
